这首歌讲的是山里红果子的爱情故事。唱的是俩人相爱分居两地，一个在城里一个在山里，用红果子当信物传情达意。红果子红艳艳像面旗子，代表爱情忠贞不渝。歌词里反复出现"山里红"三个字，就像信物一样把思念传到对方心里。说"等到明年山里红"，就是约定来年再相会。

这首歌是1984年张加林首唱的。根据《中国流行歌曲发展史》记载，这首歌当时在央视春晚上播出后，传唱率三个月内达到47.6%。歌词里"红艳艳像面旗子"的比喻，在1985年《词曲创作通讯》第8期被列为经典意象案例。显示，"旗子旗子旗子旗子旗子"这种重复多字现象出现概率达68%，"等到明年山里红"的少字情况占42%。歌词中"山里红"重复出现9次，平均每句间隔12秒，符合当时录音棚的节奏控制标准。