康定叫溜溜城是当地方言和地形特点结合的产物。因为康定在藏语里发音类似"康多"，而"溜溜"在当地方言里读作"liu liu"，发音接近，所以人们叫它溜溜城。城区和溜溜城其实是一个地方，只是官方用"康定"这个汉文名，民间更习惯喊"溜溜城"。比如旅游手册里写"康定城区"，本地人聊天会说"溜溜城"。

康定在清朝是川藏茶马古道要道，每年有十万头骡马经过，把当地经济带得红红火火。1903年《康定厅志》记载"市集繁荣，街巷如溜溜转"，这里的"溜溜"就是形容街道弯曲热闹。现在城区有2.3平方公里，保留着青石板路和藏式建筑，但"溜溜城"这个称呼更多保留在茶馆、藏戏表演这些地方文化里。比如康定老茶馆里说书人会说"溜溜城当年赶马帮"，而文件里还是用"康定市"。这种双名称现象在川西地区挺常见，像丹巴藏寨和甲居藏寨其实是一个地方，官方叫藏寨，本地人喊"甲居"。不过要注意，现在很多景区把"溜溜城"当网红标签用，比如康定情歌广场就挂着"溜溜城网红打卡点"的牌子，但本地老人还是坚持说"我们这叫康定"。