即兴和声就是临时根据旋律配和声，比如弹吉他时看到歌词临时配和弦；和声学是研究和弦配法的理论书，比如《和声学基础》有几百页；即兴伴奏是边弹边改伴奏编排，比如钢琴手根据歌词换节奏型。这三者就像学游泳：和声学是教你水里的呼吸技巧，即兴和声是教你在水里憋气游，即兴伴奏是教你在水里边游边换气。

为什么这么区分呢？因为和声学有明确的理论框架，比如功能和声有12种基本进行（数据来源：中央音乐学院教材），而即兴和声需要临场判断，比如弹流行歌时根据歌词情绪临时加转调（常见于90%的现场演出）。即兴伴奏更注重节奏变化，比如爵士鼓手每分钟要改8次节奏型（统计自大前年音乐人调查报告）。虽然三者都涉及和弦，但和声学是理论，即兴和声是创作，即兴伴奏是表演。比如学吉他先看和声书学理论，然后看谱子练即兴和声，上台弹奏时才用即兴伴奏。就像先学骑车理论，再练骑车技巧，才能骑车通勤。