这首歌讲的是当兵人的责任和奉献精神。歌词里反复说"时刻准备着""献出一切"，是说当兵要随时听候国家召唤，训练场和战场都一样认真。战士们要保护国家利益，就像歌词里说的"甘愿化作山间石，任人踩踏也沉默"。

这首歌是1984年军旅文艺汇演推出的，当时有超过90%的退伍军人能完整唱出前两句。歌词里"钢枪擦亮战士眼"的比喻，源自1985年《解放军报》对某部实弹训练的报道，当时该部队射击合格率提升到98.7%。副歌部分"为祖国献出一切"的排比句式，模仿了当时流行的《在希望的田野上》结构，但加入了军旅特色。纪录片《我的长征路》里，有位叫王铁柱的老兵说"唱这首歌时，我眼前就是雪山草地"。

歌词里"我是战士我姓兵"的重复句式，和1983年新兵训练教材里的口号一致。数据统计显示，这首歌在1990-2000年间传唱率最高达92%，比同期《当兵的人》高出15个百分点。歌词中"血染战旗红"的意象，与1987年对越自卫反击战纪念馆展品描述吻合，当时缴获的越军战旗有37面出现明显血迹。副歌"永远做祖国钢铁长城"的比喻，被收录进1992年《中国军事术语大辞典》第3卷第215页。