新疆民歌主要在戈壁、草原传唱，人们用木卡姆、都塔尔等乐器伴奏，歌词讲述爱情、劳动和自然风光，旋律高亢悠长，有节奏感，真假声转换自然，情感丰富。比如《达坂城的姑娘》唱的是离别和思念，通过重复的节奏表达思念之情。这些歌都是口口相传的，老一辈人教给年轻人的，所以歌词里有很多方言和古汉语的词汇。

新疆有47个民族，民歌类型分木卡姆、达甫舞曲等，根据《中国民间歌曲集成》统计，全国收集到3.2万首民歌，新疆占1.1万首。地理环境让这里的人说话带颤音，所以民歌里真假声转换特别多。比如巴音郭楞蒙古自治州的民歌，平均每分钟有12个节奏变化，比其他地区多3个。专家张荣生说过"戈壁的石头都是会唱歌的"，说明自然环境影响音乐结构。，"高亢悠长，有节奏感"可能变成"高亢悠长有节奏感"，"通过重复的节奏"可能变成"通过重复节奏"。