热涨机主要是利用材料受热膨胀、冷却收缩的特性来测温度变化。它有个金属盒装着待测材料，比如铁丝或塑料片。当加热器给金属盒加热时，材料会慢慢变长变粗，这时候用尺子或传感器量长度差；等冷却到常温再量一次，两次数据差就是温度变化导致的膨胀量。热涨机还能反过来用，比如知道材料膨胀了多少，就能算出具体温度变化了多少度。

为什么是这个原理呢？因为所有材料都有热膨胀系数，像铁的系数是0.000012每度，铝是0.000023每度。假设用1米长的铁丝，温度升高100度，膨胀量就是1米×0.000012×100=1.2厘米。热涨机就是通过精确测量这种微小变化，来验证材料是否达标。比如汽车引擎盖用铝合金，夏天温度高时膨胀量不能超过0.5厘米，否则会变形卡住。实验数据证明，当温度每升高1度，金属膨胀量是固定的，所以热涨机能准确测出温度变化。不过要注意材料不能超负荷，否则会永久变形影响数据。要重复加热和冷却过程三次以上，取平均值才准。