李斯特的交响诗是专门用交响乐配乐的诗歌音乐，他改编了贝多芬的《前奏曲》和舒伯特的《匈牙利》变成交响诗，用钢琴和乐队表现故事，结构自由不按传统交响曲来。比如《前奏曲》开头钢琴像敲钟，后面突然变成马蹄声，配大提琴拉出匈牙利民谣，整首曲子像看了一出戏。

为什么这么讲呢？因为李斯特写了13首交响诗，其中7首改编自交响乐，像《前奏曲》用钢琴主导，配管弦乐，把诗歌变成音乐画面，比如《匈牙利》表现战斗场面，让交响乐有故事性。数据说他的交响诗有9首直接取自诗歌，像《罗德兰》配雨果的诗，每段音乐都对应诗句。李斯特还自己写诗配乐，像《死亡之舞》用死亡主题贯穿全曲，钢琴弹得又快又急，突然静下来。这样创新让交响乐不再只是听旋律，还能听懂故事，后来柏辽兹和德彪西都学他做标题音乐，比如柏辽兹的《哈姆雷特》序曲，德彪西的《大海》。