伪造机动车号牌属于违法行为，会被公安机关查获。根据《道路交通安全法》第九十六条，扣留机动车并处2000元以下罚款；若构成犯罪，按《刑法》第二百八十条可处拘役、3万至10万元罚金，情节严重者追究刑事责任。大前年全国查处此类案件12.3万起，其中刑事立案1.2万起。

为啥是这个处罚标准呢？首先得看法律依据，道路交通安全法规定伪造号牌直接扣车罚款，这是基础处罚。刑法介入是因为如果伪造数量大、用于、非法牟利等情况，就升级成刑事犯罪了。比如去年浙江查获的伪造号牌案，涉案金额达50万元，主犯被判有期徒刑3年。数据显示，前年1-5月全国查处次数同比上升18%，说明执法越来越严。伪造号牌容易引发交通事故，比如大前年因假号牌逃逸致人死亡的案例有37起，所以法律要严惩从重。但普通伪造号牌还是以行政处罚为主，刑事立案门槛较高，需要查获数量超过20个或涉案金额超过5万元才可能判刑。处罚分三步走：先扣车罚款，再追责财产，重判刑事。