高姓主要从周朝分封、少数民族改姓和古代名人后代演变而来。周朝分封给姜子牙的后代改姓高，少数民族如鲜卑族汉化时也带来源头，春秋时期齐国有位叫高傒的大臣，后代以国为姓。根据《中国姓氏大辞典》，高姓人口约2900万，全国排第七位，山东、河北、河南是三大聚集地。

周朝分封制下，姜子牙的后代因封地在高邑（今山东高青）而改姓高，这是最主流的起源。少数民族方面，北魏孝文帝改革后，高车族、柔然族等大量改汉姓高，比如北齐文宣帝高洋就是鲜卑族改姓。春秋时期齐国大夫高傒有功于国，子孙以国名为姓，这种以封地或官职为姓的规律也符合周代礼制。数据统计显示，高姓在山东占比达15%，河北、河南各占12%，这跟历史上中原战乱南迁、明清大移民有关。高姓在韩国、朝鲜也有不少分布，跟历史上高句丽政权的影响有关。