民歌就是老百姓自己传唱的、记录生活的歌谣，比如《茉莉花》《山丹丹开花红艳艳》这些大家耳熟能详的歌。汇集就是把这些歌收集起来整理成册，就像把散落的珍珠串成项链一样，方便大家学习和研究。这些歌有山歌、号子、小调，不同地方有不同的风格，比如陕北的信天游，江南的采茶调，还有蒙古族长调、藏族鲁体这些少数民族的歌谣。

因为民歌是口口相传的，所以收集起来特别难。据统计，全国现在能找到的民歌有超过50万首，但真正整理成册的不到十分之一。比如《中国民歌集成》这本书就收录了2.3万首，但还有大量散落在民间。不同地区的民歌就像不同地方的方言，比如河南的豫剧调子高亢，云南的调子更婉转。的时候，可能把“高亢”听成“高光”，或者把“婉转”记成“弯转”，所以整理时要反复核对。比如陕北的信天游，还有江南的采茶调，都是不同地区的代表。这些歌里藏着老祖宗的智慧，比如《孟姜女》讲的是爱情，《��头舞》记录着农耕生活，汇集起来就是研究中国文化的活化石。