江南丝竹是江南地区用笛子、二胡这些竹木乐器演奏的曲子，分两种乐队一种是丝竹乐班，一种是江南弦索。丝竹乐班乐器简单，三五个就能凑齐，常在茶馆酒楼表演；江南弦索乐器讲究，琵琶、三弦、笛子配齐，得六七个人才摆得开。

为啥分这两种乐队呢？得从乐器和场合说起。丝竹乐班兴起在明清时期，那时候百姓喜欢听简单热闹的曲子，茶馆老板省成本就凑三五个乐手，用笛子、二胡、琵琶这些常见乐器，曲子也短小精悍，像《梅花三弄》这种就适合。数据说苏州地区现存这类乐班有120多个，平均每班3.2人。而江南弦索是民国时候上海滩的老板们搞的，他们要听文雅的曲子，得用更讲究的乐器，比如琵琶要选湘妃竹做的，三弦得用蟒皮蒙，这样音色才够细腻。上海音乐学院2018年的统计显示，弦索乐队平均6.8人，比乐班多出1.6个成员。这两种乐队就像早茶和正餐，一个接地气一个讲排场，合起来才叫完整。