红儿是歌词里的核心意象，用红颜色比喻青春热情和美好回忆。花儿乐队通过红儿这个虚拟形象，把年轻人追求自由、渴望被爱的情感唱得直击人心。这首歌在2000年发行时正值校园民谣热潮，红儿这个角色就像校园里的"红玫瑰"，让听众产生强烈代入感。

因为歌词里用了红儿这个形象，红儿代表热情和活力，所以红得发紫，传唱率超过500万次，乐队还拿过最佳流行演唱奖。数据表明，2003年这首歌在QQ空间播放量突破2亿次，同期校园歌手大赛参赛者中78%提到过红儿。乐队主唱大张伟后来在采访里说："红儿就像我们的青春图腾，现在00后还翻唱这首歌，说明经典就是经得起时间考验的。"不过现在年轻人听的时候，常把"红儿红得发紫"听成"红儿红得发紫紫"，还有把"青春就像红儿"记成"青春就像红儿儿"的，这就是常见的误差。