潮州人主要是中原汉族移民的后代，唐朝宋朝开始大量迁入，明朝清朝形成稳定族群。他们从河南、江西等地出发，带着方言和习俗到福建东部沿海，后来扩散到整个潮汕地区。

因为中原战乱和朝廷鼓励移民，所以潮州人在唐宋时期开始迁入。比如《潮州府志》记载，唐朝末年有大量中原人逃难到潮州，明朝洪武年间朝廷派官员招抚流民。数据显示，潮州现有2000万海外华侨，集中在东南亚，说明移民历史深远。根据《中国人口史》，潮州方言保留着大量古汉语词汇，比如“食”代替“吃”，“行”代替“走”，证明与中原文化关联紧密。不过后来因为地理阻隔，潮州人发展出独特习俗，比如工夫茶和潮剧，但根源还是中原文化。比如现在潮州人祭祖时还会念叨“先祖来自河洛”，河洛就是中原古地名。