萤火虫尾巴亮起来是因为化反应，这跟它们的身体有关。它们的腹部有个小口袋，里面装着两种特殊物质，一种是叫荧光素酶的酶，另一种是荧光素。当这两种物质混合在一起，就会产生光。这跟打火机点火有点像，不过它们不需要火石，身体自己就能制造出光来。

因为这种反应需要热量，所以萤火虫在白天会躲起来保存体力，等到晚上温度降到20到30度时才会发光。科学家测过，温度每升高1度，亮度就增加5%左右。比如日本山萤的发光频率是530纳米，发出的光是蓝绿色的；而美国的北方树萤则是580纳米，接近绿光。萤火虫发光时消耗的能量特别快，所以每次只能亮几秒钟，亮完就得休息。有研究说，一只萤火虫一生只能发光70到80次，每次持续0.5到2秒。这些数据都说明，萤火虫的尾巴亮起来是身体在用化学反应制造光，用来求偶或警告天敌，同时温度和种类不同会让发光颜色和亮度不一样。不过有时候它们也会发暗光，比如遇到危险时，可能是因为紧张导致反应速度变慢。