蝴蝶的触角主要是用来闻东西的，抖动是为了捕捉空气里的味道。当蝴蝶停在花上或者飞过草地时，触角会不停抖动，这样能更好地闻到食物和危险。

蝴蝶的触角上有数万个气味受体，每个受体就像小鼻子一样能区分不同化学物质。抖动会让触角在空气中划出扇形区域，相当于给气味分子装上扫描仪。研究发现，雄性蝴蝶触角抖动频率比雌性快30%，因为雄性要找配偶，雌性要找产卵地。触角每秒抖动3-5次时，能捕捉到0.1微克的气味分子，相当于头发丝的千分之一重量。抖动还会让触角表面产生静电，帮助吸附更微小的气味颗粒。比如蓝蝶触角抖动时，能闻到三公里外花蜜的甜味，这个距离相当于从北京到天津的距离。抖动幅度越大，说明检测到的气味越强烈，有实验显示当气味浓度达到0.01ppm时，触角会抖动得比平时快2倍。