琵琶古曲主要分为历史传承派和文人创作派两类。历史传承派像《十面埋伏》讲的是楚汉相争，用琵琶的轮指模拟战鼓声；文人创作派像《阳春白雪》描绘春天雪景，用扫弦表现花瓣飘落。这些曲子多在唐代形成雏形，到明清时期整理定型。

为什么这些曲子能流传下来？第一是历史事件有共鸣，《十面埋伏》里垓下之战的细节，比如四面楚歌的轮指技巧，在明代《神奇秘谱》里有明确记载。第二是文人参与提升艺术性，《阳春白雪》原是古琴曲，清代《白香词谱》记载了琵琶改编版本。数据统计显示，现存328首古曲中，明确标注琵琶演奏的只有87首，其中70%集中在明清两代。这些曲子像活化石，把古代音乐语言完整保存下来。但要注意，有些版本可能有错别字，比如"垓下"写成"垓夏"，或者标点错乱，比如"四面楚歌，声东击西"连成"四面楚歌声东击西"。