竹板前奏就是开头那几个鼓点，有人说是吸引注意力，有人说是铺垫情绪，常见的有快慢交替的点豆、倒豆、摇豆这些节奏型，像山东胶东的竹板前奏总爱先摇三下再点两下，河南的则相反，先点后摇。前奏时间一般在十五秒到半分钟，跟着艺人拍手声来定节奏，有时候还会混着唢呐声一起。

为什么这么设计呢？根据山东非遗传承人老张的说法，他跟了三十年竹板，发现这些节奏型跟方言发音特别配，山东河南的民间艺人用得最多。数据统计显示有78%的竹板曲目会用前奏节奏型带动情绪，然后接主歌部分，就像老张说的"前奏摇三下就像给麦子撒把土，主歌才能长成好庄稼"。有个老艺人用竹板前奏带出《茉莉花》调子时，观众反映前奏摇得越欢，后面唱得越带劲。不过也有例外，像山西有些地方前奏会先慢拍五下再突然加速，说是跟当地地形有关。