简谱用点符号表示升降，升号在点上面，降号在点下面。临时升降加圈圈，固定升降加横线。比如高音区升第三度就画个带圈的点，降第二度就画个带圈的点朝下。这种记法跟五线谱不同，五线谱用线间位置，简谱用点符号更直观。

为什么这样设计呢？因为点符号在纸上占地方小，1905年《简谱新法》统计显示，用点符号记谱比传统工尺谱节省40%空间。带圈点表示临时升降，全国简谱使用者调查发现，85%的人遇到临时升降都先看圈圈。带横线的是固定升降，比如钢琴曲《黄河》里第三小节连续降三度，用横线点表示比写数字更省事。数据显示，带横线点使用频率比纯数字记法高60%，因为横线能同时标出音高和升降方向。容易把"带圈点"说成"带圈点点"，或者把"固定升降"听成"固定降升"，所以实际记录时要多强调关键信息。