蝴蝶飞起来主要靠翅膀拍打和身体结构。翅膀像小扇子一样上下拍动，同时身体能上下颠动配合。翅膀拍打产生气流，气流托住身体重量，就像滑板在滑行时受到的推力一样。蝴蝶身体轻，翅膀大，这样拍打时才能平衡重量和升力。

蝴蝶的翅膀结构很特别，前翅短圆像船帆，后翅长三角形像降落伞。翅膀拍打时前翅先动，后翅跟着摆动，这样能产生稳定的升力。数据说蝴蝶每秒拍打2到4次，翅膀每次拍打能产生相当于体重5%的升力，加上身体轻只有3克左右，所以能飞起来。翅膀边缘有细毛，能调整气流方向，就像飞机机翼的涡流控制一样。肌肉力量是体重的五倍，足够支撑翅膀快速拍动。不过飞不高超过1米，因为升力有限，就像纸飞机只能飞很短距离。