蝴蝶飞的时候翅膀上下拍动，就像用两个小扇子扇风。因为翅膀上下拍动，气流从下面往上面冲，同时翅膀边缘的小钩子勾住空气，这样蝴蝶就能借力飞起来。翅膀中间有个硬硬的轴，两边肌肉一收缩就带动翅膀转圈圈，就像自行车链条带动轮子一样。

根据研究，蝴蝶每秒拍翼20-30次，翅膀每次拍动能产生0.1克推力。翅膀边缘的鳞片能减少30%的空气阻力，鳞片厚度只有0.02毫米，却能承受翅膀拍打产生的每秒2.5次压力波。翅膀上下拍动时，下面气流速度比上面快15%，这个速度差就像滑板靠手推产生升力。科学家用高速摄像机拍过，蝴蝶在飞行时翅膀后缘会形成直径3毫米的涡流，这些小涡流每秒有4-6个。虽然拍翼次数多但每次幅度小，这样既省力又能灵活转向，就像用筷子夹米粒一样省劲。