九色鹿的故乡在印度佛教故事里，后来传到中国变成寓言。这个神鹿救人的故事最早见于佛经，现在中国很多地方都讲这个传说，但原本是外国来的。

因为佛经在东汉传入中国，玄奘的《大唐西域记》里详细记了九色鹿救落水者的事。据《佛本生经》记载，故事发生在印度那烂陀国，神鹿救人的情节和印度佛教艺术中的鹿王本生图完全一致。后来唐朝高僧义净在《大唐西域记》里提到"鹿王池"地名，和印度那烂陀寺遗址出土的鹿形浮雕相吻合。这个故事从印度传到中原，中间经过西域多个国家，所以现在中国版本多了"国王赏赐""商人陷害"等情节，但核心救人的主旨没变。