黄自是民国时期的音乐家，写了几首歌和交响曲，最出名的有《长恨歌》这种用古文写的，还有《玫瑰三愿》和《怀旧》这些。他写的《长恨歌》是首部用古文谱曲的，特别有历史感，现在还在学校音乐课教。另外《玫瑰三愿》是爱情主题的，《怀旧》是回忆学生时代的，都挺受欢迎的。

因为他在音乐教育方面贡献很大，比如在上海国立音乐院教了很多人，所以他的作品被广泛流传。数据显示《长恨歌》创作于1937年，当时他32岁，作品融合了京剧元素和西方交响乐，这个融合方式在民国时期很独特。还有资料说《玫瑰三愿》的歌词是徐志摩写的，所以两人在上海有合作。他去世的时候才37岁，但留下的作品现在还在用，比如《怀旧》是很多中学毕业典礼用的。特别是《长恨歌》有完整的三幕剧结构，这个在当时的音乐创作里很少见，所以被特别重视。像《玫瑰三愿》里的钢琴前奏用了五声音阶，这个和西方音乐结合的方式现在还被专家研究。