彩虹颜色是红橙黄绿蓝靛紫七种，因为太阳光穿过空气中的水滴时发生折射和色散。当阳光以40到42度角照射水滴，不同波长的光在水滴内壁反射后分离，形成可见的七种颜色。这七种颜色按顺序排列，红色最靠外，紫色最靠内，这是由光的波长决定——红光波长最长（约620-750纳米），紫光最短（约380-450纳米）。

为什么彩虹只有这七种颜色呢？首先得看光的物理特性。牛顿在1706年用棱镜实验证明白光可分解为七色光谱，后来人们发现彩虹原理与之相同。当阳光进入水滴时，光在内外表面各反射一次，折射角度随波长变化，形成七条等角线。实验数据显示，当入射角40度时，红光折射角42度，紫光折射角39度，两者夹角3度形成可见光谱。如果空气湿度更大，水滴更密集，可能看到模糊的第八道光，但标准条件下只有七色。雨后彩虹出现概率最高，因为云层刚散完时水汽充足，水滴大小均匀。不过实际观测中，人们常把邻近颜色合并，比如把蓝靛色视为一种，所以有时看到六道彩虹。