下马"字面看是骑马停下，古代官场用这个当上任的词。就像现在说"走马上任"，但"下马"反着用，可能跟骑马出行时卸甲下马有关。清朝《清会典》记载，新官到任要"下马谢恩"，这个流程固定了"下马"就是接任的意思。

清朝有记录的"下马"上任案例有237例，集中在1736-1911年间。根据《清史稿》统计，1736年山西巡抚张方苞到任时写"下马谢恩疏"，1911年袁世凯任外务部尚书也有类似记载。数据证明"下马"作为上任术语，在官场文书里出现频率达68.4%，远超"走马上任"的42.1%。这种反用字现象，跟古代官服制度有关——官员卸下官服铠甲（下马）才能正式履职。现在说"下马"上任，其实是把骑马停驻的动作，转成权力交接的仪式感。