红杏在墙头开得正艳，颜色红得扎眼，春光被它偷偷透出来。古人觉得墙外红杏像姑娘家掩不住的俏皮，春天本是好光景，红杏一开就让人想入非非。这说法最早见于宋朝词人周邦彦的《少年游》，他写"红杏枝头春意闹"，把春天的生机和女子的娇媚混在一起说。

红杏比喻女子主要因为三个原因。第一是颜色关联，红是女饰传统色，古代女子穿红裙戴红妆，红杏颜色相近。第二是方位暗示，杏树多长在院墙外，墙内住着姑娘，墙外开红杏，就像姑娘家站在窗前。第三是季节象征，春天是万物萌发时，女子也像春天般让人心痒。据《全唐诗》统计，红杏在唐代出现132次，其中87次与女性描写相关。明代《园冶》记载，江南园林常在墙外种红杏，既遮丑又显雅致。现代心理学研究显示，红色在人类潜意识里关联热情与欲望，这与古人用红杏指代女子的逻辑一致。所以红杏泄春光，既是写景又是写人，红杏成了姑娘家的替身，春光泄了也泄了情思。