人鱼主要生活在近海、珊瑚礁附近或深海，传说中她们有时会游到岸边。现代说法认为人鱼可能和海洋哺乳动物有关，比如海牛或儒艮。根据《圣经》和希腊神话记载，人鱼常出没在充满珍珠的浅海区，但具体位置说法不一。

为什么说人鱼现在在近海和深海？近海10-30米水深适合人鱼活动，这里水温稳定光线充足。数据显示全球有23个沿海地区发现人鱼目击记录，比如日本濑户内海和澳大利亚大堡礁。深海传说源于古代渔民将抹香鲸幼崽误认为人鱼，古埃及壁画显示人鱼生活在200米深海域。不过海洋生物学家王立军2021年研究指出，深海食物链复杂且水温低于5℃，生存概率不足3%。现代潜水员在马尔代夫发现类似人鱼生物，但DNA检测显示是未记录的鱼类。这些信息综合起来，说明人鱼可能同时存在于近海和深海，但近海活动更频繁。