羰基是碳和氧的双键结构（C=O），而羧基是羰基连一个羟基（-COOH）。就像水有普通水和重水，羧基比羰基多了一个带氢的氧原子。

羧基和羰基的区别主要在结构上和性质上。首先看结构，羰基只有C=O，像剪刀的刃；羧基是C=O连-OH，像剪刀加上胶带。数据上，羧酸的pKa约2-5，说明它容易掉氢成酸；而酮类羰基的亲核性比羧基强，比如丙酮和乙酸反应时，丙酮的羰基更容易被攻击。羧基的羟基能形成氢键，让分子间作用力更强，所以冰点比同分子量酮类高。就像冬天水结冰快，因为氢键多。还有反应性，羧基容易酯化，而羰基容易缩合，比如乙醛和乙醇反应生成缩醛。这些差异都是因为羧基多了羟基带来的。