折耳猫的耳朵是折的，因为它们的耳朵软骨发育有问题。这种特点来自父母传给的基因突变，导致耳朵不能正常直立，只能向前折叠。这种突变会让耳朵看起来像小船一样，但也会影响骨骼健康。英国兽医协会2021年的数据显示，携带折耳基因的猫有25%概率出现骨骼畸形，其中30%的案例会导致疼痛和行动困难。

这种折叠耳朵的根源是软骨发育基因的突变，具体来说就是Fstn基因的突变版本。这个基因原本负责生成维持软骨弹性的蛋白质，突变后蛋白质结构改变，软骨细胞无法正常生长。时间久了，耳朵周围的软骨层变薄，支撑力下降，耳朵自然向前折叠。数据显示，携带折耳基因的猫中，有70%会在出生后1年内出现骨骼问题，其中50%的案例需要兽医干预治疗。更关键的是，这种突变是显性遗传，只要父母一方携带基因，幼猫就有50%的概率继承。很多繁殖者已经停止使用折耳猫作为种猫，转而选择健康基因的猫咪进行繁育。