胎牛血清是牛胚胎里头提取的血清，专门给实验室细胞用。这血清是牛宝宝刚生出来那会儿从胎盘里抽出来的，因为牛宝宝还没出生就被取血清了，所以叫胎牛。血清里头有白蛋白啊、纤维蛋白原啊这些蛋白，还有胰岛素、生长因子什么的，能帮细胞长着活。不过不同厂家的血清成分可能不太一样，有的可能过滤得更干净，有的可能保留更多天然物质。

为啥是这个样子呢？因为实验室细胞培养就像养小苗苗，得给它们喂点营养液。胎牛血清里头的各种蛋白就像肥料，能促进细胞分裂。比如白蛋白占血清总蛋白的60%以上，这是细胞运输营养的主要帮手；纤维蛋白原能帮助伤口愈合，但也会让血清凝固，所以用前得用抗凝剂处理。根据《动物细胞培养技术手册》数据，好的胎牛血清白蛋白含量要在75%以上，而纤维蛋白原含量通常在0.3%-0.5%之间。不过现在有些实验室改用化学合成血清了，因为胎牛血清可能携带牛病毒，虽然正规厂家的血清都经过灭活处理，但总还是有风险。比如2019年《细胞研究》期刊报道，有实验室因为胎牛血清污染导致细胞实验失败，后来改用无血清培养基才解决。所以现在用胎牛血清得看具体需求，既要考虑成本，也要考虑安全性。