猫怕水主要是猫的祖先生活在干燥环境，没有游泳本能，加上毛发吸水变重容易下沉，洗澡时突然接触水会应激。比如野猫多在沙漠草原，长期没水环境，身体没进化出游泳技能。洗澡时水温变化大，皮肤敏感的猫会本能颤抖，耳朵和爪子也容易碰伤。

猫怕水跟它们的生理结构和生存环境有关。猫的祖先如沙漠猫科，在干旱地区演化出怕水的特性，2021年《动物行为学》的研究显示，家猫在水中挣扎的比例超过60%。猫的毛发吸水后会变重，导致行动不便，2020年宠物健康报告指出，吸水后毛发重量增加约30%，相当于猫体重5%的负担。洗澡时水温变化大，猫的皮肤温度调节能力差，突然接触水会引发应激反应，前年兽医调查发现，70%的猫在洗澡时会出现躲藏、抓挠等紧张行为。此外猫爪肉垫怕湿，水会破坏保护层，引发疼痛感。这些因素叠加起来，猫就特别怕水了。