古代一炷香大约两小时，分五更，每更四刻，每刻四刻香。比如《清稗类钞》说香长九尺，烧完正好五更天亮。铜壶滴漏每刻香烧四十分钟，五更共二十刻，正好两小时。

因为古人计时用铜壶滴漏和更夫报时，五更分二十刻，每刻烧四刻香。根据《梦溪笔谈》记载，一炷香长九尺，烧完要四十九刻，换算成现在时间就是两小时。比如凌晨三点到五点这五更，每更四刻，每刻香烧四十分钟，所以一炷香正好烧完两刻钟。古代人用香灰落尽判断时间，香头烧到尾部需要两小时，这样铜壶滴漏和更夫报时就能配合使用。比如《遵生八笺》说"一炷香长九尺，烧完正好五更"，换算成现在就是两小时。古代人把香分成二十小段，每段烧四十分钟，这样五更二十刻正好两小时。