乌龟缩头是遇到危险时的本能反应，身体会往壳里缩，这是自我保护机制。龟类遇到威胁就躲起来，头和脖子能完全缩进壳里，但有时候会卡住出不来。缩头主要是为了防攻击，同时减少受伤风险。

因为乌龟缩头是本能反应遇到危险就会把头往壳里钻这个动作由大脑控制，某大学2018年研究显示90%的陆龟遇到威胁会缩头。龟类缩头时呼吸会变慢，但一般不会超过5分钟。壳和头颈结构决定了它无法完全缩出，长时间缩头可能影响进食，但多数龟能自主调整。比如中华草龟缩头时间平均3秒，而巴西龟可达5秒以上。这个反应和温度、湿度有关，冬天缩头更频繁。