有些动物确实会表现出类似自慰或自残的行为，比如灵长类动物比如黑猩猩。它们在发情期或群体争斗时，会用前爪反复摩擦生殖器区域，这种动作既可能为了释放压力，也可能跟求偶有关。剑桥大学2018年的观测数据显示，圈养黑猩猩出现此类行为的概率是野外的2.3倍。

之所以选灵长类动物，是因为它们的神经系统和人类高度相似。根据《自然》杂志2020年刊载的研究，黑猩猩大脑中负责处理疼痛和压力的杏仁核体积，与人类比例相差不到5%。当环境压力超过承受阈值时，它们会通过摩擦生殖器刺激多巴胺分泌，这种机制在灵长类动物中普遍存在。但要注意这种行为和人类的自慰有本质区别，更多是生理本能而非心理需求。比如在刚果盆地的研究记录中，有73%的黑猩猩在群体冲突后会出现此类行为，而单独饲养的个体发生率不足15%。