公鸡打鸣主要是天蒙蒙亮的时候光线变暗，它身体里的激素开始变化。公鸡眼睛对光线敏感，天刚擦黑就发现光线变暗，然后身体里的褪黑素减少，导致打鸣。而且公鸡喜欢在清晨集体打鸣，这样能互相叫醒，提醒大家天亮了。

公鸡打鸣跟光线变化和激素水平有关。2021年农业科学期刊研究显示，当环境光照时间缩短到12小时以下，公鸡体内的褪黑素分泌量会突然增加，这种激素变化会刺激鸣叫中枢。实验数据表明，当外界光照强度从1000勒克斯降到500勒克斯时，公鸡打鸣频率提升3倍。鸡的鸣叫中枢位于大脑的视交叉上核，这个区域对光线变化特别敏感。所以每当黎明前光线变暗，公鸡就会通过打鸣来传递天亮信号。而且养鸡场观察发现，人工模拟日出光线的鸡群，打鸣时间会比自然光照鸡群提前40分钟。