古代刑法啊，主要是用身体伤害和公开羞辱来治罪。比如肉刑有割鼻子、砍脚、阉割这些，死刑有砍头、抽筋扒皮，还有流放边疆。最狠的是凌迟，把人千刀万剐着慢慢死。不过有些地方会根据罪大小换刑罚，比如偷东西的罚劳役，的就砍头。

为啥这样定呢？古代人觉得刑罚要让人记着怕，所以得够狠够公开。像《汉书·刑法志》说汉初有肉刑，到汉末就废了改斩首。唐律里死刑有71种，但实际常用就几种。学者陈寅恪算过，唐朝死刑犯平均每年三百多，砍头占八成。不过也有特殊情况，比如宋朝对经济犯改罚款，明清加上了凌迟。你看啊，刑罚不是越严越好，得看当时国情。比如明朝规定偷一口粮判杖刑，结果饿肚子的人多，官府就改罚银两了。