质粒转细胞就是往细胞里送一段带基因的DNA小圈圈，然后细胞复制它，再根据里面的基因指令生产需要的蛋白质。转录过程是细胞读取质粒上的基因，复制成RNA，再让RNA指导合成蛋白质。比如大肠杆菌转了质粒后，能自己分裂出更多带抗生素抗性的细菌。

这是因为质粒转染效率一般在10%到30%之间，比如用脂质体转染哺乳动物细胞，成功率大概在20%左右。而转录效率要看启动子，像CMV启动子效率高，能达到70%到90%，所以实验前要选好启动子。数据来自《分子生物学实验指南》第5版，还有2018年《细胞生物学》期刊上的对照实验结果。比如转了带荧光基因的质粒，24小时后显微镜下能看到30%的细胞有绿色荧光。