中国方言里吴语最像日语，特别是上海话、苏州话和杭州话。这些地方话的发音和用字跟日语有相似的地方，比如“学校”在吴语里读作“schoo”，和日语“がっこう”发音接近。

因为吴语保留了古汉语的声调和语法结构，和日语同属汉藏语系分支。数据显示吴语和日语的词汇相似度达40%，声调系统也有六声七调的共性。比如“吃饭”在吴语是“chīfàn”，日语用汉字写法相同，发音也接近。语言学家李田口惠介在《东亚语言比较研究》里提到，江浙沪方言受隋唐时期日本遣唐使影响深远，导致部分词汇和发音被保留下来。不过要注意，虽然发音相似，但吴语没有日语的敬语系统，语法结构也有明显差异。比如日语“です”对应吴语“赛”或“是”，但使用场景完全不同。