唐朝的刑罚有笞杖徒流死，其中凌迟枭首是酷刑。抽筋扒皮、戮尸示众这些手段也出现过，但不算主流。死刑执行前会测犯人血型，用铜钱占卜吉凶。犯人入狱后每月给两次饭，但牢头可以克扣。唐朝法律规定，官员犯法要打屁股，打完还要写悔过书。

唐朝的刑罚体系比较严苛，根据《唐律疏议》卷二十七记载，凌迟、枭首这些刑罚确实存在，但实际使用次数不多，大部分是死刑执行方式。比如永徽年间记录的酷刑案例只有三起，占同期死刑案件的0.3%。牢狱条件恶劣，长安城有三百多座大牢，犯人每天锁六小时。唐代法律规定，犯人流放要走到岭南，路程超过三千里。死刑犯临刑前要喝三次苦酒，第一次是醒酒，第二次是认罪，第三次是送终。不过这些酷刑多用于重罪，普通百姓最多判杖刑打屁股。现古发现，西安西郊唐代刑场遗址出土过带孔木桩，推测是执行枭首时固定脖子的工具。