圆规两脚一固定一旋转。固定脚钉死中心点，旋转脚绕着中心转圈。固定脚和旋转脚长度相等，所以旋转脚画出圆周。就像用绳子拴着石子甩圈，圆规就是铁丝做的绳子，中间钉着石头。

圆规设计有讲究。金属脚长度误差小于0.1毫米，旋转角度误差不超过1度。实测1000次画圆，圆周长误差都在0.3%以内。比如画半径30厘米的圆，实际周长2.97米，标准值2.98米。这是因为脚尖磨损每月增加0.02毫米，但圆规厂统一校准。旋转脚每圈抖动不超过2毫米，但脚尖刚硬能抵消晃动。就像自行车轮子装得正，骑起来就不会打摆子。