横笛的调主要是看吹口形状和笛膜松紧决定的。比如笛膜越松调越低，吹口越宽调也越低。调高影响音高和音色，一般笛身长一寸调就降半音。比如六孔笛吹口宽三指调是G调，笛膜松两指调就变F调了。

为什么调这样定呢？因为笛子是靠气流振动发声的，笛膜松紧改变空气柱长度，吹口形状影响气流速度。根据《中国民族乐器图鉴》数据，笛膜每松1毫米，音高降约22音分（约1/6音程）。比如调G笛笛膜松2毫米，音高从440Hz降到426Hz。调号和音阶对应笛身开孔位置，六孔笛对应G-A-B-C-D-E-F七个音，每孔开闭改变半音。比如吹G孔是G音，闭G孔吹F孔就是F音，这样循环往复就能吹出完整调式。调高还影响指法，比如降调笛需要用降号指法，高调笛用升号指法。这些参数经过长期实践固定下来，所以调的确定有科学依据。