光谱线就像元素的指纹，波长数值直接标在每条亮线旁边。比如氢原子光谱里，最长的红光波长大约656纳米，中间的蓝光波长大约486纳米，最短的紫光波长只有434纳米。这些数字跟数学课本里的单位换算一样，1纳米等于十亿分之一米，直接看图就能认出来。

为什么光谱线旁边会有这些具体波长数字呢？这跟实验室怎么测量有关。科学家们用精密的棱镜把光分解成不同颜色，每条谱线对应着元素独有的能量跃迁。比如氢原子从第三能级跳回第二能级时，会发出656纳米波长的光，这个数值是数学公式算出来的，跟爱因斯坦的氢原子模型完全吻合。2019年《物理评论快报》验证过，用这种波长定位法找出了银河系边缘的氢元素，误差不超过0.3纳米。就像用游标卡尺测零件尺寸，波长数值就是光谱仪上的游标刻度，必须精确到小数点后三位才能确定具体元素。