用火烧钠会变黄，这是钠离子测定的基本办法。钠遇到高温会发光，这种黄颜色的光只能在特定位置出现，就像指纹一样独特。如果液体里有钠，烧的时候会闪黄光；如果没有，烧的时候就不会出现这种颜色。这个办法简单又直观，就像用火给钠做标记。

这个办法有效是因为钠的原子结构特殊。钠原子的最外层电子容易被激发，需要至少500度温度才能跳到激发态。当电子回到稳定状态时，会释放出589纳米波长的黄光，正好在人类眼睛最敏感的位置。实验数据显示，钠的激发能是4.3电子伏特，而普通酒精灯火焰温度能达到500度左右，这正好能触发钠的发光反应。为什么不用其他颜色？因为其他金属比如钾会发紫色，钙会发砖红色，这样容易混淆。而钠的黄光最单一，就像超市里钠灯的灯光一样醒目。所以只要看见黄色火焰，就能确定有钠离子存在。