铝合金在加工过程中会被反复拉伸、轧制或者挤压，这些动作会让金属内部结构变得紧密，就像把散乱的积木压紧一样。时间一长，材料表面就会变硬变脆，但延展性会降低——这就是加工硬化的意思。比如冷轧铝板，经过10道轧制工序后，强度能从200兆帕涨到500兆帕以上。

为什么会出现这种情况呢？因为加工过程中会产生大量位错，这些微小缺陷像蜘蛛网一样在金属内部交叉。根据2020年《材料科学》期刊数据，冷轧后位错密度从10^6条/平方厘米激增到3×10^9条/平方厘米，相当于增加了3000倍。位错之间互相缠结，阻碍了原子间的滑移，所以材料变硬了。但延展性下降也是必然的——就像绳子被拧得太紧后容易断一样。不过有个秘密，如果加工后加热（退火），位错又能重新排列，材料又会变软了。