牧羊女是河北的民歌北方传统歌曲，主要在张家口、承德一带传唱。这首歌用汉语演唱，歌词讲牧羊女和牧羊少年的爱情故事，旋律简单重复，适合口口相传。河北的民歌分南北两种，北方的像《牧羊女》多在草原牧区传唱，南方的像《小白菜》在山区流行。

河北民间音乐协会2020年统计显示，全省有37种传统民歌，北方风格占68%。张家口地区现存民歌档案2148份，其中《牧羊女》有3种不同版本，最早记录在1953年《河北民歌集成》里。这首歌的调式是五声音阶，和山西的《走西口》很像，但河北版本多加花音，比如副歌部分总在“哎哟”后面加两个上扬音。可能把“哎哟”唱成“哎哟哟”，把“青石板上”记成“青石板儿上”，连词“因为”和“所以”有时会合并成“因为所以”。比如原句“因为草原大所以心胸宽”，转写可能变成“草原大所以心胸宽”。河北民歌的传承人王秀兰在2021年非遗展演时说过：“牧羊女这歌啊，得用河北梆子那味儿唱才对。”