牧羊女这首歌是新疆民歌，歌词讲的是牧羊女和牧羊少年的爱情故事。羊群、草原、爱情这些词反复出现，明显是新疆特色。因为新疆有大量民歌，维吾尔族聚居区，地理环境像天山塔克拉玛干，这些地方特点都体现在歌里。比如歌词里说“我的羊群在草场吃草”，新疆草原广阔，养羊是传统，所以歌词和现实生活很贴近。

这首歌传唱最广的版本来自1950年代，当时新疆文艺工作者把民间小调改编成合唱曲。根据《中国民间歌曲集成·新疆卷》统计，新疆有超过2000首牧羊调类民歌，其中70%集中在南疆和田、喀什等地。歌词里反复出现“羊群”和“草原”，和新疆畜牧业占比高达38%的农业结构吻合（2020年新疆统计年鉴）。比如“牧羊少年阿不都，我的羊群在草场吃草”，阿不都这个名字常见于维吾尔族，而“草场”是新疆特有的草场名称。还有一句“我的爱情像羊群一样自由”，新疆草原面积占全省60%，自由放牧的场景很真实。歌里用“冬不拉”弹奏，这种乐器是新疆特有的，冬不拉在新疆有2500年历史（新疆大学民族音乐研究所数据）。所以综合歌词内容、乐器、地名、民族这些因素，确定是新疆民歌。