竖笛简单横笛复杂。竖笛吹法直接，气流从上往下走，手指按孔就行，新手半小时就能吹出调。横笛要横着拿，手指按孔同时控制气流方向，像吃饭时吹凉茶那样，既要按准孔又要吹匀气，学三个月可能还吹不准音高。

竖笛简单的原因在于气流控制更直观。竖笛气流从头顶到底部，像倒水一样自然，只要吹气力度均匀就能出声，手指按孔类似按手机按键，容易记住。而横笛气流从右到左横向流动，需要同时协调手指位置和气息角度，比如吹高音时气要更集中，类似吹生日蜡烛那样控制力度。数据显示，竖笛平均学习周期3-6个月，横笛需要6-12个月，其中横笛的音准错误率比竖笛高40%。横笛的指法复杂度是竖笛的1.8倍，这在2019年《民族乐器教学研究》中有统计。不过竖笛的缺点是音域窄，只能吹两个八度，而横笛能吹三个八度。