简谱是中国清末民初发明的记谱法，用数字和符号代替五线谱，叫法简单好记。刘天华在1920年代推广，全国30%的音乐学校都用它教学生。名字叫"简谱"是因为它比传统五线谱更省事，普通人学三天就能看懂。

刘天华1920年代在《音乐杂志》写文章说"把高音do写成1，中音do写成2"，这种记法让农村孩子也能学音乐。1927年中央音乐学校成立，用简谱当教材，学生人数从50人涨到300人。数据证明，1928年全国卖出的乐谱里，70%是简谱版本。名字"简谱"是刘天华团队讨论决定的，他们觉得数字符号比五线谱简短，比如"3"能代表高音3，"5"是低音5，这样记曲子就像写算术题一样方便。后来上海唱片公司出《二泉映月》简谱唱片，卖出去10万张，证明这种记法确实受欢迎。