高锰酸钾指数就是测水样里有机物被氧化消耗的氧量。用高锰酸钾当氧化剂，在酸性条件下把有机物氧化成二氧化碳和水，看消耗多少高锰酸钾就能算出氧含量。这个数值越大说明水里的有机物越多，比如1升水消耗1毫克高锰酸钾就代表有0.56毫克氧。

这个方法为什么是这个答案呢？因为高锰酸钾在酸性环境里反应快又稳定，能氧化大部分有机物。比如在pH5.5条件下，高锰酸钾氧化反应式是：5C6H5OH+2KMnO4+3H2SO4→10CO2↑+2MnSO4+K2SO4+8H2O。实验数据显示每消耗1毫克高锰酸钾相当于0.556毫克氧。但要注意有些硬度高的水会干扰，比如含钙镁离子多的水样需要先做软化处理。实际操作中要控制温度在25℃左右，因为温度每升高10℃反应速度会快一倍。这个方法适用于多种水质检测，但北方冬季低温时可能需要延长反应时间。