这首曲子用断断续续的旋律和忽快忽慢的节奏表现时间溜走的感觉儿。前奏部分有个三连音重复的旋律儿，像水滴落在水面泛起涟漪儿。中段有个半音阶上行，从1到升2再降下来，就像浪花涌过去又退回来。副歌部分用八度跳跃配合渐慢速度，把人的心跳和流水声连到一块儿。

这首曲子总共分三个段落儿。第一段主题旋律儿出现五次，每次间隔越来越长，从8小节到16小节再到32小节，正好对应钟表滴答声从每分钟60拍到每分钟45拍的变化儿。第二段和声进行用了五次转调，每次转调间隔都是两小节，就像日晷指针每次移动两格儿。第三段结尾用持续低音和弦配合渐弱处理，把前奏的涟漪声扩大到整个钢琴声部，所有音符都消失在弱音踏板儿上，就像流水冲进大海看不见了。这些设计让听众能明显感觉到时间从短促到绵长再到消失的过程儿。