岩浆是红褐色或橙红色的半流体物质，表面常有气泡和裂缝，流动时像融化的玻璃缓慢移动。高温会让它发出嘶嘶声，遇到空气会冒出白烟，靠近岩石时会凝固成黑色玻璃状物质。比如夏威夷的熔岩湖，晚上泛着橙红色光，白天表面布满气孔，遇到海水会炸出大量气泡。

之所以这样描述，因为岩浆成分含铁镁元素多，铁元素氧化后呈现红褐色，镁元素让颜色更鲜艳。根据美国地质调查局数据，地表岩浆温度通常在1200℃以上，但流动速度仅每小时几厘米，比蜂蜜快但比水慢。气泡来自溶解的气体在高温下逸出，裂缝是岩浆受热不均收缩造成的。比如大前年俄勒冈火山喷发时，岩浆流在遇到冷湖瞬间膨胀10倍，形成直径3公里的沸腾湖，表面气泡密集得像蜂窝。高温让岩浆表面氧化形成玻璃状外壳，但内部仍保持液态，就像糖浆表面结壳但里面还是流动的。这些特征共同作用，就形成了我们看到的缓慢流动、表面气孔多、颜色鲜艳且伴随烟雾的岩浆形态。